I Goblin Mangia Bambini

Skaldborg li ha accolti — e ha dato al gruppo nomi e facce. Il dungeon è alle spalle, i livelli salgono, la città comincia ad avere un senso. Sigrid, moglie di Bert, è viva, in cura da Sigrid Natt. Ma i figli di Bert sono ancora là — alla fattoria, senza che nessuno sia andato a controllare. Nessuno ne parla apertamente. Il gruppo decide di andarci.

La strada da Skaldborg verso la fattoria di Bert è lunga e silenziosa. A metà percorso incontrano un altro gruppo di avventurieri che cammina nella direzione opposta — o forse no. Cinque persone. Davanti a tutti c'è Hilde Spira-Grigia, capelli grigi nonostante l'età, occhi abituati a misurare. Dietro di lei: Bram «Gancio», corporatura da muro, un maglio appeso alla schiena e una catena con un gancio d'acciaio avvolta all'avambraccio. Accanto a lui, la mezzalfa Svala «Occhi Freddi», arco in spalla, sguardo che scivola su tutto senza fermarsi. Un passo indietro c'è Orm, incappucciato come un flagellante, che tace più degli altri. L'ultimo è Tyrn, il più giovane, che guarda senza fare domande.

Lo scambio di parole è breve, cortese in superficie. Dove andate. Da dove venite. Poche risposte, molte omissioni. Il gruppo di Hilde continua per la sua strada. C'è qualcosa che non torna, ma non abbastanza da giustificare altro.

La fattoria di Bert è silenziosa come sanno esserlo solo le cose abbandonate. I campi sono incolti. Il cancello è aperto. L'odore arriva prima di tutto il resto.

I bambini sono morti. Uccisi e parzialmente divorati. I goblin sono ancora lì — mangiano, dormono, frugano tra le cose della casa come se fosse già la loro. Il gruppo attacca senza parlare. Il combattimento è rapido e brutale. I goblin cadono uno dopo l'altro. L'ultimo prova a fuggire — non ci riesce.

Il gruppo raccoglie le teste dei goblin abbattuti. Al fortilizio di Skaldborg c'è una taglia: prova d'uccisione, monete garantite. È un lavoro sporco, meccanico, necessario.

Non c'è altro da fare alla fattoria. I figli di Bert sono morti. Sigrid non lo sa ancora. Il gruppo torna verso Skaldborg con le teste in un sacco e il peso di una notizia che nessuno vorrebbe portare.